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독거인 자살 위험성

 

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독거인 자살 위험성

 

우리나라 전체 1인 독거 가구는 2020년 기준 약 664만 가구다. 이 중에 20대가 19%, 30대 18%, 40대 14%, 50대 13%, 60대 12%, 70대 이상 26% 정도다. 이 수치에서 60대 이상은 무려 약 38%에 해당 된다. 현재 2025년을 추정해 보면 독거인 가구 수는 약 750만 가구 정도 된다. 60대 이상은 40%에 육박할 것으로 보인다.

 

독거 인이 늘어난 건 가족구조의 변화와 다세대 가구의 감소 이혼율 증가가 반영된 것이다. 물론 혼자 산다고 무조건 사회적으로 고립된 건 아니다. 하지만 독거는 사회적 고립을 경험할 확률을 높여준다. 이런 사회적 고립은 인간관계에서 멀어지게 한다. 그러다 보니 심리정신적 어려움, 관계적 어려움이 독거 하지 않는 사람보다 높다.

 

60대 이상의 독거생활은 건강에 있어서 중요한 요인으로 부상했다. 이런 사회적 고립은 정신질환, 치매, 영양결핍, 당뇨병, 심혈관질환 등과 관련이 있다고 여러 연구에서 밝혀지고 있다. 또 한 혼자 사는 모든 세대 국민은 그렇지 않은 사람보다 외로움과 절망감이 더 악화할 수 있다.

 

독거인에겐 고독감과 무망감이 생길 수 있다. 이것들은 자살 위험성을 높이는 요인으로 작용한다. 고독감이 심화되고 무망감이 증가하면 자살 위험은 가중된다. 혼자 사는 성인이 우울증과 불안을 경험하는 경우 자살 위험이 558% 증가한다는 연구 결과가 있다. 특히 40~64세 중년층과 남성에서 자살 위험이 더욱 높게 나타났다. 사회적 지지의 부족은 우울과 자살 사고에 직접적 영향을 미치는 것이다.

 

성균관 대학교.숭실대학교 독일베를린샤리테의과대학 협동 연구팀은 20세 이상 성인들을 대상으로 독거인과 자살 위험성에 관한 연구를 진행했다. 특히 한국 연구진은 2009년 국민건강보험공단 종합건강검진 프로그램의 자료를 사용했다. 이들은 참가자들을 12년에 걸쳐 추적 조사했다. 이때 5년 이상 1인가구로 등록된 가구를 독거로 간주했다. 참가자 376만 4279명의 평균나이는 47.2세, 남성55.8%, 여성 44.2%다. 이 중에 11만 2460명 약 3%가 우울증, 23만2305명 약 6.2%가 불안을 겪고 있었다. 연구 기간 동안 1만 1648명이 자살했다.

 

우울증과 불안 모두 가지고 혼자 사는 경우 자살 위험은 558%증가했다. 혼자 살면서 우울증으로 힘든 사람은 자살 위험이 290%나 더 많았다. 불안을 안고 사는 독거인의 자살 위험도 90% 증폭했다. 또 우울증이나 불안 없이 혼자 사는 경우도 자살 위험이 44%나 증가했다. 독거 남성과 40~64세 혼자 사는 중.장년 층은 자살 위험이 가장 높았다. 특히 우울증으로 힘들면서 혼자 사는 사람 중 남성의 자살 위험은 332%가 높았고 40~64세 독거인의 자살 위험은 무려 502%나 늘어났다.

 

연구자들은 우울증이나 불안을 가지고 독거하는 이들은 자살 위험이 유의미한 결과를 보였다고 말했다. 또 우울증과 불안 모두 겪는 사람은 가장 높은 위험에 빠져있다고 밝혔다. 자살 위험성이 높은 이들은 절망감과 고립감 등으로 인해 우울 등의 심리적 어려움이 증가한 것으로 추측했다. 아울러 혼자 사는 것과 고립으로 인한 스트레스는 시상하부-뇌하수체-부신 축의 조절을 방해하여 전신 염증을 유발할 수 있다. 이것은 우울증, 불안, 자살 위험과 관련이 있다고 말했다.

 

연구 결과를 생각해 보면, 우울증과 불안을 겪는 사람들은 자살 위험을 평가할 때 거주 환경을 고려해야 한다. 이들에게는 맞춤형 심리서비스의 지원이 필요하다. 국가적 사회적으로 심리상담 등을 지원해서 우울증이나 불안 등의 어려움에서 벗어나게 도울 필요가 있다. 그런 도움이 이들의 자살 위험성을 낮출 것이다. 또 한 사회복지 서비스 차원에서 새로운 인간관계를 구축할 수 있는 프로그램으로 사람들과의 관계 연결을 돕는 것도 생각해 볼 수 있다. 이런 심리지원 등을 통해서 늘어나는 독거인들의 삶을 돕고 사회의 일원으로 함께 사는 즐거움과 희망을 줄 수 있을 것이다.

 

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